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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Media, Stories and Communities

Le texte argumentatif : Evaluating Evidence and Writing a Persuasive Essay

C1 C2 D1 D2About 60 minutes
Learning goals
  • I can find the thesis, the arguments, the evidence, the counter-argument and the rebuttal in an argumentative text.
  • I can judge whether evidence is strong (facts from a reliable source, survey data) or weaker (personal experience).
  • I can ask questions to check if a source is reliable.
  • I can use connecting words to organize an argument (premièrement, en effet, par exemple, toutefois, en conclusion).
  • I can plan, draft and revise a 5-paragraph argumentative text in French.

Words to know

la thèse
The writer's main position (the opinion the whole text defends).
un argument
A reason that supports the thesis.
une preuve
Evidence: a fact, a number, an example or an expert's statement.
la réfutation
The rebuttal: the answer to the other side's argument.
une source fiable
A reliable source: written by experts, recent, with no reason to trick you.
un marqueur de relation
A connecting word: en effet, pourtant, toutefois, donc.

From opinion to argument

Remember from Grade 7: you wrote an opinion letter with arguments and a counter-argument, and you told facts from opinions. In Grade 8, you will go one step further, like you will in high school: you will check how strong the evidence is, and whether a source can be trusted.

Today's text was written by a Grade 8 student who wants school to start later. Is she convincing? Read like a judge.

A dim bedroom at dawn on a winter morning, with an unmade bed, a backpack on the floor and snow outside the window.
Dark winter mornings: should school start later? A strong argument needs more than a feeling, so check how good the evidence is. AI-generated image
Worked example

Let's analyze an argumentative text

Laissez-nous dormir ! Pour une école qui commence plus tard par Inès B., 8e année (an argumentative text written for this lesson)

Chaque matin, beaucoup d'élèves de mon école arrivent en classe les yeux à moitié fermés. À mon avis, notre école devrait commencer à 9 h 30 au lieu de 8 h 30. Voici pourquoi.

Premièrement, les jeunes ont besoin de beaucoup de sommeil. En effet, selon les Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures, les jeunes de 5 à 13 ans ont besoin de 9 à 11 heures de sommeil par nuit. Pourtant, dans un sondage de notre classe, 19 élèves sur 28 ont dit qu'ils dormaient moins de 9 heures.

Deuxièmement, un élève reposé apprend mieux. Par exemple, quand je dors bien, je me concentre mieux en mathématiques et je suis de meilleure humeur.

Certains parents disent que ce changement serait difficile, parce qu'ils commencent à travailler tôt. C'est vrai. Toutefois, l'école pourrait ouvrir la bibliothèque dès 8 h pour les élèves qui arrivent tôt.

En conclusion, commencer plus tard aiderait les élèves à mieux dormir et à mieux apprendre. Je demande donc au conseil des élèves d'en discuter avec la direction. Laissez-nous dormir !

Glossaire: à moitié = half · au lieu de = instead of · le sommeil = sleep · en effet = indeed · selon = according to · les Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures = the Canadian 24-Hour Movement Guidelines · pourtant = however, yet · reposé = rested · se concentrer = to concentrate · de meilleure humeur = in a better mood · toutefois = however · dès 8 h = from 8 o'clock · la direction = the school administration (principal and vice-principal)

  1. Thesis (introduction): notre école devrait commencer à 9 h 30 au lieu de 8 h 30.
  2. Argument 1 + evidence: young people need a lot of sleep. Evidence: the Canadian 24-Hour Movement Guidelines (9 to 11 hours for ages 5 to 13), and a class survey (19 students out of 28 sleep less than 9 hours). This is strong evidence: a reliable national source plus local data.
  3. Argument 2 + example: a rested student learns better. Evidence: Inès's personal experience. This is weaker, because it is only one person. A study about sleep and learning would make it stronger.
  4. Counter-argument: Certains parents disent que ce changement serait difficile (they start work early). Rebuttal (réfutation): Toutefois, the library could open at 8 a.m. for early students. Inès admits part of the other side is true (C'est vrai), which makes her sound fair.
  5. Conclusion + call to action: she restates the thesis and asks the student council to discuss it with the administration.
  6. Language: connecting words organize the text; the conditionnel (devrait, serait, pourrait, aiderait) presents the proposal politely as something that would happen.

Inès's text has a clear thesis, two arguments (one with strong evidence, one with weaker personal evidence), a fair counter-argument with a rebuttal, and a conclusion with a call to action.

Le plan d'un texte argumentatif1. Introduction : le sujet + la thèseÀ mon avis, ...2. Argument 1 + preuvePremièrement... En effet...3. Argument 2 + exempleDeuxièmement... Par exemple...4. Contre-argument + réfutationCertains disent... Toutefois...5. Conclusion + appel à l'actionEn conclusion... donc...
Five paragraphs, one job each. The connecting words on the right signal each part to the reader.

How strong is the evidence?

Not all evidence is equal:

  • Strong: facts and numbers from a reliable source (government, scientific organization, an expert), data you collected yourself carefully (a survey), several examples.
  • Weaker: one personal story, tout le monde sait que... (everyone knows that...), a source that wants to sell you something, or a message from an unknown person online.

To check a source, ask:

  1. Qui l'a écrit ? An expert? An organization?
  2. Quand ? Is it recent?
  3. Pourquoi ? To inform, or to sell or convince?
  4. Est-ce que d'autres sources disent la même chose ?

Imagine three sources about how much sleep teens need: A. the Canadian 24-Hour Movement Guidelines, B. a post by an unknown person online, and C. an ad from a store that sells pillows. Which would you trust most?

Est-ce que la source est fiable ?peu fiabletrès fiableC. une pub demagasin d'oreillersveut vendre !B. un message d'unepersonne inconnuepas de preuveA. des directivescanadiennesexperts, donnéesQuestions : Qui l'a écrit ? Est-ce un expert ? Quelle date ?Veut-on me vendre quelque chose ?
Three sources about sleep, from least to most reliable. A company that sells pillows has a reason to exaggerate; national guidelines are written by experts.

Connecting words for arguments

  • To start or add: premièrement, deuxièmement, de plus, en outre (moreover)
  • To give evidence or an example: en effet (indeed), par exemple, selon (according to)
  • To oppose: pourtant (yet), toutefois, cependant (however), en revanche (on the other hand)
  • To show a result: donc, alors, par conséquent (as a result)
  • To conclude: en conclusion, pour toutes ces raisons, bref

Opinion starters: À mon avis, Selon moi, Je suis convaincu(e) que, Il est évident que.

Worked example

Let's plan, draft and revise an argument

Topic: Les élèves devraient-ils avoir des devoirs en 8e année ? Write one body paragraph and a counter-argument paragraph, then revise.

  1. Thesis (plan): À mon avis, les élèves de 8e année devraient avoir un peu de devoirs, mais pas trop.
  2. Draft (argument): Les devoirs sont bons. Ils aident. → too vague.
  3. Revise (D2): add a precise reason, a connecting word and evidence: Premièrement, les devoirs aident à se préparer à l'école secondaire. En effet, au secondaire, les élèves doivent souvent étudier seuls à la maison. Par exemple, ma sœur en 9e année fait ses devoirs de maths chaque soir.
  4. Counter-argument + rebuttal: Certains disent que les devoirs empêchent les jeunes de faire du sport ou de se reposer. C'est vrai qu'il faut du temps libre. Toutefois, 20 à 30 minutes par soir laisseraient assez de temps pour les loisirs.
  5. Edit: connecting words, verb agreement, de after trop and beaucoup (trop de devoirs).

Premièrement, les devoirs aident à se préparer à l'école secondaire. En effet, au secondaire, les élèves doivent souvent étudier seuls à la maison. Par exemple, ma sœur en 9e année fait ses devoirs de maths chaque soir.

Certains disent que les devoirs empêchent les jeunes de faire du sport ou de se reposer. C'est vrai qu'il faut du temps libre. Toutefois, 20 à 30 minutes par soir laisseraient assez de temps pour les loisirs.

(empêcher = to prevent · seul(e)s = alone)

Just for fun

My teacher said I argue too much. I disagreed. I gave her three arguments, a counter-argument, a rebuttal and a conclusion with a call to action. She gave me an A... and extra homework.

Hands-on activity

Family debate and essay

You need: a family member, a timer, paper and a pencil.

  1. Choose a household question: Devrait-on avoir un chien ? Faut-il une soirée sans écrans par semaine ? Devrait-on manger le dessert avant le repas ?
  2. You take one side; your family member takes the other. Each person speaks for 2 minutes (English or French).
  3. Write down their best argument. That's your counter-argument.
  4. Write a 5-paragraph text in French using the plan: thesis, two arguments with evidence, counter-argument + rebuttal, conclusion with a call to action.
  5. Rate each piece of evidence: strong or weaker? Replace one weaker piece with something stronger (a fact you check, or a count you make).
  6. Read your text aloud. Did your family member change their mind?

Look for: a clear thesis, connecting words, a fair counter-argument, and evidence you can check.

Your turn

1

What is Inès's thesis?

2

According to the guidelines she cites, how much sleep do young people aged 5 to 13 need?

3

What did the class survey show?

4

Which argument has weaker evidence, and why?

5

What is the counter-argument, and how does she answer it?

6

What does Inès ask for at the end (call to action)?

7

Find two connecting words and say what each one does.

More practice: warm-up

1

What is la thèse?

2

Translate: toutefois

3

Translate: selon les experts

4

Which connecting word introduces an example?

5

Fact or opinion? Les jeunes de 5 à 13 ans ont besoin de 9 à 11 heures de sommeil, selon les directives canadiennes.

More practice: on your own

1

Rate the evidence (strong or weaker) and explain: Tout le monde sait que le chocolat rend intelligent.

2

Rate the source: an ad from a company that sells energy drinks says energy drinks help students study.

3

Complete with a connecting word: Le sport est bon pour la santé. ___, il aide à mieux dormir.

4

Complete with a connecting word: Certains pensent que l'uniforme coûte cher. ___, il évite d'acheter beaucoup de vêtements.

5

Write a thesis sentence in French for: Should Grade 8 students have a class pet?

Challenge

1

Make Inès's Argument 2 stronger. Rewrite it in French with better evidence (you may describe the kind of evidence instead of inventing numbers).

2

Write a counter-argument and rebuttal (2 or 3 sentences) for the thesis Les cellulaires devraient être interdits à la cafétéria. (un cellulaire = a cell phone, used in Québec and other parts of Canada)

3

Why does admitting that part of the other side is true (C'est vrai) make an argument more convincing, not weaker?

Check your understanding

Quiz

1.

In an argumentative text, the rebuttal (la réfutation) is...

2.

Which evidence is strongest?

3.

Toutefois means...

4.

Which question helps check if a source is reliable?

5.

Where is the thesis usually found?

6.

In Inès's text, what kind of evidence supports Argument 2?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads an argumentative text critically, judging the strength of evidence and the reliability of sources (C1), identifies the structure of an argumentative text (C2), and plans, drafts and revises their own (D1, D2). This builds on the Grade 7 opinion letter and prepares for high school essays.

How to help:

  • When you see a claim online or in an ad, ask together: Who wrote it? When? Why? Do other sources agree?
  • Hold a short friendly family debate and help your child turn the other side's best point into a counter-argument.

Common difficulties:

  • Evidence that is only personal ("I think", "my friend says").
  • Forgetting the rebuttal after the counter-argument.
  • Inventing statistics. Remind your child to use only numbers they can check or collected themselves.

Fact note: the Canadian 24-Hour Movement Guidelines for Children and Youth recommend 9 to 11 hours of sleep per night for ages 5 to 13.