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C–D. Reading and Writing · Reading and Writing in French: Voices, Stories and Communities

L'entrevue : Reading an Interview About Acadie and Asking Questions with Inversion

C1.2 C2.1 C3.2 D1.2 D1.3 D3.2About 70 minutes
Learning goals
  • I can understand an interview and explain how its form (questions and answers, names, an introduction) helps the reader.
  • I can describe aspects of Acadian culture from what I read: the Fête nationale de l'Acadie, the Tintamarre and the Acadian flag.
  • I can ask questions in three registers: intonation, est-ce que and inversion.
  • I can form inversion questions correctly, including -t-, noun subjects and the passé composé.
  • I can use quel and lequel in all their forms, and choose tu or vous appropriately in an interview.

Words to know

une entrevue
An interview (une interview is also used in France).
l'inversion
Asking a question by putting the verb before the subject pronoun: Joues-tu ?
tutoyer / vouvoyer
To use tu / to use vous with someone.
le registre
The level of language: familier (casual), courant (everyday), soutenu (formal).
l'Acadie
The homeland of the Acadians, French-speaking people living mainly in the Atlantic provinces, especially New Brunswick.
le Tintamarre
A noisy parade held for the Fête nationale de l'Acadie on August 15.
quel / lequel
Quel = which/what + noun (quelle chanson ?); lequel = which one (laquelle ?).

Behind every good article: good questions

Journalists, podcasters and researchers all depend on one skill: asking good questions. In French, the way you ask a question also shows how formal you are being.

Remember from Grade 8: in the companion unit you heard interviewers use vous and inversion, and in reading you turned interview answers into reported speech. Now you will learn to write formal questions with inversion yourself, in every tense you know.

Today's interview takes you to Acadie, on Canada's Atlantic coast.

Worked example

Let's read an interview with an Acadian fiddler

Entrevue : Émilie Robichaud, violoniste acadienne par Jonas Tremblay, Le Bulletin (an interview written for this lesson; Émilie and Jonas are made up, the places and traditions are real)

Émilie Robichaud a 17 ans et elle joue du violon depuis plus de dix ans. Elle était de passage à Ottawa pour un spectacle.

Jonas : Bonjour, Émilie. Merci d'avoir accepté cette entrevue. D'où venez-vous ? Émilie : Je viens de Caraquet, au Nouveau-Brunswick, dans la Péninsule acadienne. Et tu peux me tutoyer, tu sais ! Jonas : D'accord ! Depuis quand joues-tu du violon ? Émilie : Depuis l'âge de six ans. Mon grand-père jouait du violon dans la cuisine, pendant les fêtes de famille. Il m'a tout appris. Jonas : Quelle sorte de musique joues-tu ? Émilie : Surtout de la musique traditionnelle acadienne, mais je la mélange avec du folk et de la pop. Jonas : Le 15 août, c'est la Fête nationale de l'Acadie. Comment la célèbre-t-on à Caraquet ? Émilie : Avec le Tintamarre ! Des milliers de personnes défilent dans les rues. On fait le plus de bruit possible avec des casseroles, des sifflets, des instruments... C'est une façon de dire : « Nous sommes encore là ! » Jonas : Que représente le drapeau acadien ? Émilie : Il est bleu, blanc et rouge, avec une étoile jaune dans la partie bleue. L'étoile s'appelle Stella Maris, « l'étoile de la mer ». C'est un symbole très important pour les Acadiens. Jonas : Parmi tes chansons, laquelle préfères-tu ? Émilie : Celle que j'ai écrite pour mon grand-père. Elle s'appelle La cuisine à Pépère. Jonas : As-tu un conseil pour les jeunes musiciens ? Émilie : Jouez avec les autres ! La musique, ça se partage.

Glossaire : de passage = visiting · mélanger = to mix · défiler = to parade · le bruit = noise · une casserole = a pot · un sifflet = a whistle · encore là = still here · parmi = among · pépère = grandpa (used in Québec and other parts of Canada, including Acadie) · ça se partage = it's meant to be shared

  1. Form: an interview has a short introduction (who, why), then questions and answers with the speakers' names in bold. The reader can jump to the questions that interest them.
  2. Register shift: Jonas starts with D'où venez-vous ? (formal vous + inversion) because they have just met. Émilie invites him to use tu (tu peux me tutoyer), so he switches: Depuis quand joues-tu...? He keeps inversion because it is a written, published interview.
  3. Culture, the Tintamarre: on August 15, the Fête nationale de l'Acadie, thousands of people parade and make as much noise as possible with pots, whistles and instruments. Émilie explains the meaning: « Nous sommes encore là ! » (We are still here!)
  4. Culture, the flag: blue, white and red with a yellow star in the blue part, called Stella Maris, the star of the sea.
  5. Family tradition: her grandfather taught her the fiddle; music was played in the kitchen at family parties.
  6. Question forms found: D'où venez-vous ? Depuis quand joues-tu ? Quelle sorte de musique joues-tu ? Comment la célèbre-t-on ? Que représente le drapeau ? Laquelle préfères-tu ? As-tu un conseil ? Almost all use inversion.

Émilie is a 17-year-old Acadian fiddler from Caraquet, New Brunswick, who learned from her grandfather. The interview teaches us about the Tintamarre and the Acadian flag, and shows a polite switch from vous to tu when Émilie invites it.

Le drapeau acadienbleublancrougel'étoile(Stella Maris)
The Acadian flag: a blue, white and red tricolour with a yellow star (Stella Maris) in the blue stripe.

Acadie today

Acadians are French-speaking people whose ancestors settled on the Atlantic coast in the 1600s. Starting in 1755, British authorities deported thousands of Acadians from their land, an event called le Grand Dérangement. Many families later returned to the region. Today Acadian communities are lively, especially in New Brunswick, Canada's only officially bilingual province, as well as in Nova Scotia, Prince Edward Island and Newfoundland and Labrador. That history is why « Nous sommes encore là ! » means so much during the Tintamarre.

Three ways to ask a question

You already know these, but now notice the register each one belongs to:

  1. Intonation (voice goes up): Tu viens ce soir ? Casual, mostly spoken.
  2. Est-ce que: Est-ce que tu viens ce soir ? Everyday, fine almost anywhere.
  3. Inversion: Viens-tu ce soir ? Formal: interviews, letters, essays, speeches.

In a formal written piece, use inversion or est-ce que, never intonation alone.

Trois façons de poser la même questionFamilierTu viens ce soir ?entre amis, à l'oralCourantEst-ce que tu viens ce soir ?presque partoutSoutenuVenez-vous ce soir ?entrevue, lettre, discoursPlus on monte, plus c'est formel.
Three registers for one question. Inversion sits at the top: it is the most formal.

How to build an inversion

  1. Put the conjugated verb first, then a hyphen, then the subject pronoun: Tu joues → Joues-tu ?
  2. If the verb ends in a vowel and the pronoun is il, elle or on, add -t- so it is easy to say: Il a → A-t-il ? On célèbre → Célèbre-t-on ?
  3. If the subject is a noun (a name or a thing), keep the noun first, then add the matching pronoun after the verb: Émilie joue → Émilie joue-t-elle ? Les Acadiens célèbrent → Les Acadiens célèbrent-ils ?
  4. In the passé composé, invert the helping verb only: Tu as écrit → As-tu écrit ? Elle est partie → Est-elle partie ?
  5. With a question word, put it first: Où habites-tu ? Pourquoi a-t-il choisi le violon ?
  6. With je, inversion sounds very old-fashioned for most verbs. Use est-ce que: Est-ce que je peux entrer ? (Except Puis-je...?, a polite fixed form of pouvoir.)
L'inversion : le verbe, un trait d'union, le pronomTu joues du violon.Joues-tu du violon ?verbe-pronomIl a un violon.A-t-il un violon ?-t- entre deux voyellesÉmilie joue du violon.Émilie joue-t-elle du violon ?nom + verbe-pronomTu as écrit une chanson.As-tu écrit une chanson ?on inverse l'auxiliaire
Inversion in four situations: a simple verb, the extra -t-, a noun subject, and the passé composé.

Quel and lequel

Quel (which, what) comes before a noun or être, and it agrees like an adjective: quel violon, quelle chanson, quels instruments, quelles fêtes. All four forms sound the same. Quel est ton nom ? Quelles sont tes chansons préférées ?

Lequel (which one) is a pronoun that replaces quel + noun, so you don't repeat the noun: Parmi tes chansons, laquelle préfères-tu ? It agrees too: lequel (m. sing.), laquelle (f. sing.), lesquels (m. pl.), lesquelles (f. pl.).

Worked example

Let's write interview questions in a formal register

You will interview a francophone guest (a musician, an elder, an athlete) whom you have never met. Write five formal questions, using inversion, quel and lequel.

  1. Choose the register: a stranger, a published interview → vous + inversion.
  2. Origin (question word + inversion): D'où venez-vous ?
  3. Past experience (passé composé, invert the helping verb): Quand avez-vous commencé à jouer ?
  4. **With quel agreeing: Quelles traditions votre famille célèbre-t-elle ?** (traditions is feminine plural → quelles; votre famille is a noun subject, so add -t-elle.)
  5. **With lequel: Vous jouez de plusieurs instruments. Lequel préférez-vous ?** (instrument is masculine singular → lequel.)
  6. Advice (yes/no inversion): Avez-vous un conseil pour les jeunes ?
  1. D'où venez-vous ? 2. Quand avez-vous commencé à jouer ? 3. Quelles traditions votre famille célèbre-t-elle ? 4. Vous jouez de plusieurs instruments. Lequel préférez-vous ? 5. Avez-vous un conseil pour les jeunes ?
Just for fun

Why does French add a -t- in A-t-il and Joue-t-elle ? To stop two vowels from bumping into each other. Without it, A-il would sound like a hiccup: a... il. The little t is French's anti-hiccup tool.

Hands-on activity

Interview someone at home

You need: a family member, neighbour or friend (any language), a notebook, and a phone or tablet to record if they agree.

  1. Choose a topic: a family tradition, a holiday your family celebrates, a job, or a skill they learned from an older person.
  2. Write six questions in French first: two with est-ce que, three with inversion (one in the passé composé, one with a noun subject and -t-), and one with quel or lequel.
  3. Ask the questions (translate them into English or another language if your guest needs it). Take notes.
  4. Write the interview as a short published text: a 2-sentence introduction, then Q: and R: lines with names in bold.
  5. Check your register: did you use vous for an adult you don't know well, or tu for family?

Look for: hyphens and -t- in every inversion, quel/quelle agreeing with the noun, and a clear introduction.

Your turn

1

Where is Émilie from?

2

Who taught Émilie to play the fiddle?

3

When is the Fête nationale de l'Acadie, and how is it celebrated in Caraquet?

4

Describe the Acadian flag.

5

Why does Jonas switch from vous to tu?

6

Find one question with a -t- in the interview and explain why it's there.

7

What does « Nous sommes encore là ! » mean, and why is it meaningful for Acadians?

More practice: warm-up

1

Make it an inversion: Vous parlez français.

2

Make it an inversion: Tu aimes la musique.

3

Which form? (Quel / Quelle) chanson préfères-tu ?

4

Is Tu viens ? casual, everyday or formal?

5

What does tutoyer mean?

More practice: on your own

1

Make it an inversion: Elle joue du piano.

2

Make it an inversion: Ton frère a fini ses devoirs.

3

Make it an inversion: Ils sont allés à Caraquet.

4

Complete with the right form of lequel: Voici deux tuques. ______ veux-tu ?

5

Rewrite in the formal register: Tu fais quoi le 15 août ?

Challenge

1

Turn these answers into formal inversion questions that ask for the underlined part: (a) Émilie a commencé à six ans. (b) Les Acadiens font du bruit pour montrer qu'ils sont encore là.

2

Explain why Quel est ton chanteur préféré ? uses quel but Lequel préfères-tu ? uses lequel.

3

Write three formal questions you could ask a Franco-Ontarian or Acadian elder about their community. Use inversion in at least two different ways (simple verb, passé composé, or noun subject).

Check your understanding

Quiz

1.

Which question is the most formal?

2.

Choose the correct inversion of Il aime le hockey.

3.

Choose the correct inversion of Tu as vu le Tintamarre.

4.

______ instruments joues-tu ?

5.

The Fête nationale de l'Acadie is celebrated on...

6.

Where is the star on the Acadian flag?

7.

J'ai deux chansons. ______ veux-tu écouter ?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads an interview and learns how its form helps readers (C1.2, C2.1), discovers aspects of Acadian culture, notices how tu and vous and question forms show the level of formality (C3.2, D3.2), and writes formal questions (D1.2, D1.3).

How to help:

  • Turn dinner questions into inversion practice: your child asks you Veux-tu de l'eau ? As-tu passé une bonne journée ?
  • If possible, listen together to Acadian fiddle music or look up photos of the Tintamarre in Caraquet.

Common difficulties:

  • Forgetting the hyphen or the -t- (A-t-il, Joue-t-elle).
  • Inverting the past participle instead of the helping verb (Vu-tu). Only avoir/être moves.
  • With a noun subject, dropping the noun or the pronoun. Both stay: Émilie joue-t-elle ?
  • Mixing up quel (with a noun) and lequel (replaces the noun).

Fact note: The Fête nationale de l'Acadie is on August 15. The deportation of the Acadians (le Grand Dérangement) began in 1755. New Brunswick is Canada's only officially bilingual province. Pépère (grandpa) and une tuque are used in Québec and other parts of Canada.