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C–D. Reading and Writing · Reading and Writing in French: Voices, Stories and Communities

La critique : Reading a Show Review and Comparing with plus, moins, meilleur and mieux

C1.2 C2.1 C2.2 D1.1 D1.2 D1.3About 70 minutes
Learning goals
  • I can identify the purpose and the parts of a review (rating, summary without spoilers, strengths, weaknesses, recommendation).
  • I can find evaluative words and explain how a critic shows an opinion.
  • I can compare with adjectives, nouns, verbs and adverbs (plus ... que, autant de ... que, plus que).
  • I can use meilleur and mieux, pire, and superlatives in the right position (la chanson la plus drôle du spectacle).
  • I can write a short, balanced review of a show, film, book or game.

Words to know

une critique
A review: a text that describes and judges a show, film, book, restaurant or game.
un divulgâcheur
A spoiler (divulgâcher = to spoil the ending). The word was coined in Québec and is used in Québec and other parts of Canada.
les points forts / les points faibles
Strengths / weaknesses.
le comparatif
Comparing two things: plus drôle que, moins long que, aussi bon que.
le superlatif
Saying something is the most or the least: le plus drôle, la meilleure.
entraînant(e)
Catchy (music that makes you want to move).
une comédie musicale
A musical.

Thumbs up or thumbs down?

Before choosing a film, a game or a restaurant, many people read reviews. A good review does two jobs: it informs (what is it about?) and it evaluates (is it worth it?). To evaluate, critics constantly compare: better than the last one, the funniest song, less exciting than the first half.

Remember from earlier grades: you've used plus ... que, moins ... que and meilleur to compare in ads and sports talk. In Grade 9 you'll compare nouns, verbs and adverbs too, master meilleur vs mieux, and place superlatives correctly.

Worked example

Let's read a review and find its parts

**Critique : Le Bal des tuques, la comédie musicale de l'école Les Érables** ★★★★☆ · par Inès Haddad (a review written for this lesson; the show and people are made up)

Vendredi soir, l'auditorium était plein pour la première du Bal des tuques, la comédie musicale écrite par les élèves de 11e année. L'histoire ? Dans un petit village du Nord de l'Ontario, la grande fête d'hiver est annulée à cause d'une tempête. Une bande d'amis décide de la sauver... mais je ne vous dirai pas comment !

Les points forts ? D'abord, la musique. Les chansons sont plus entraînantes que celles du spectacle de l'an dernier, et l'orchestre de l'école joue mieux que jamais. La chanson « Neige, neige, neige » est sans doute la plus drôle du spectacle. Ensuite, les costumes : le plus beau est celui du bonhomme de neige géant, qui a demandé trois semaines de travail.

Le meilleur acteur ? Sans hésiter, Théo Lambert, dans le rôle du maire grincheux. Il est aussi drôle qu'un vrai humoriste !

Les points faibles ? La deuxième partie est moins rythmée que la première, et il y a presque autant de changements de décor que de chansons : c'est un peu long.

En résumé, Le Bal des tuques est le meilleur spectacle de l'école depuis des années. Je vous le recommande sans hésiter. Dépêchez-vous : il reste moins de cinquante billets !

Glossaire : la première = opening night · annulé(e) = cancelled · une bande d'amis = a group of friends · celles de = those of · un bonhomme de neige = a snowman · le maire = the mayor · grincheux = grumpy · un humoriste = a comedian · rythmé(e) = lively, fast-paced · le décor = the set · se dépêcher = to hurry · une tuque = a winter hat (used in Québec and other parts of Canada)

  1. Title, rating and byline: the show's name, four stars out of five, and the critic's name. The rating gives the verdict in one glance.
  2. Summary without spoilers: the setting and the problem, then mais je ne vous dirai pas comment ! The critic hides the ending on purpose.
  3. Strengths (points forts): the catchy songs, the orchestra, the funniest song, the snowman costume, and the best actor, Théo Lambert.
  4. Weaknesses (points faibles): the second half is less lively, and there are many set changes, which makes it long. A balanced review mentions both.
  5. Evaluative language: entraînantes, la plus drôle, le plus beau, le meilleur, sans hésiter, un peu long. These words carry the opinion.
  6. Style: short questions as headings (Les points forts ?) guide the reader; the ending gives a recommendation and a call to action (Dépêchez-vous !).

A four-star review: music, costumes and the lead actor are the highlights; the long second half is the weakness. The critic informs, evaluates, avoids spoilers and recommends.

Comparing in four ways

1. With an adjective (agrees with the noun): plus / moins / aussi + adjective + que

  • Les chansons sont plus entraînantes que celles de l'an dernier.
  • La deuxième partie est moins rythmée que la première.
  • Il est aussi drôle qu'un vrai humoriste.

2. With a noun: plus de / moins de / autant de + noun + que

  • Il y a autant de changements de décor que de chansons.
  • Cette année, il y a plus de spectateurs que l'an dernier.

3. With a verb: verb + plus que / moins que / autant que

  • Théo répète plus que les autres.

4. With an adverb: plus / moins / aussi + adverb + que

  • Elle chante aussi fort que lui.

Notice: aussi with adjectives and adverbs, autant with nouns and verbs.

Note d'humour (sur 5)4Spectacle A2Spectacle B4Spectacle CA est plus drôle que B.B est moins drôle que C.A est aussi drôle que C.B est le moins drôle des trois.
Comparing three made-up shows: higher bar, plus; lower bar, moins; equal bars, aussi. The superlative compares one with the whole group: le moins drôle des trois.

Better and best: meilleur or mieux?

English uses better for both, but French has two words:

  • bon → meilleur (an adjective: it describes a noun and agrees): un meilleur spectacle, une meilleure chanson, les meilleurs acteurs. Never plus bon!
  • bien → mieux (an adverb: it describes a verb, never changes): L'orchestre joue mieux que jamais.

The same goes for worse: mauvais → pire (or plus mauvais) and mal → plus mal: Ce film est pire que le premier. Il a dormi plus mal que moi.

Meilleur ou mieux ?Qu'est-ce que je décris ?un nom → adjectif bonmeilleur(e)(s) = betterle/la/les meilleur(e)(s) = the bestle meilleur acteurun verbe → adverbe bienmieux = betterle mieux = the bestThéo joue mieux que moi.
Ask what you are describing. A noun needs meilleur (it agrees); an action needs mieux (it never changes).

The superlative: the most, the least, the best

le / la / les + plus / moins + adjective, and the article agrees with the noun.

  • If the adjective normally goes after the noun, the superlative goes after too, with a second article: la chanson la plus drôle du spectacle; les scènes les moins réussies.
  • If it's a BAGS adjective (before the noun), the superlative stays before: le plus beau costume; la plus grande salle.
  • The best: le meilleur acteur, la meilleure chanson. The best (adverb): C'est Théo qui joue le mieux.
  • After a superlative, in or of is de: le meilleur spectacle de l'école, la plus drôle du spectacle (never dans).
Worked example

Let's write a balanced mini-review

Write a 6-sentence review of a film, book or game you know (here: a made-up animated film, Le Castor volant). Include a rating, a summary without spoilers, a strength, a weakness, two comparatives, one superlative, and a recommendation.

  1. Title and rating: Le Castor volant ★★★☆☆
  2. Summary without spoilers: Un jeune castor rêve de voler avec les outardes. Réussira-t-il ? Je ne vous le dis pas ! (Une outarde = a Canada goose, used in Québec and other parts of Canada.)
  3. Strength + superlative: Les paysages du Nord sont les plus beaux de tous les films de l'année.
  4. Comparative (meilleur): La musique est meilleure que celle du premier film.
  5. Weakness + comparative (moins ... que): Par contre, l'histoire est moins originale que la bande-annonce le promettait.
  6. Recommendation for an audience: Je le recommande aux familles avec de jeunes enfants.

Le Castor volant ★★★☆☆ Un jeune castor rêve de voler avec les outardes. Réussira-t-il ? Je ne vous le dis pas ! Les paysages du Nord sont les plus beaux de tous les films de l'année. La musique est meilleure que celle du premier film. Par contre, l'histoire est moins originale que la bande-annonce le promettait. Je le recommande aux familles avec de jeunes enfants.

Just for fun

Pourquoi le bonhomme de neige a-t-il reçu une mauvaise critique ?

Son jeu était beaucoup trop froid ! (Un jeu froid = acting with no emotion.)

Hands-on activity

The kitchen taste test

You need: three similar snacks or drinks at home (three kinds of crackers, apples or cereals), a plate, a pencil and a family member. Check for allergies first.

  1. Taste each one. Rate each from 1 to 5 on three criteria: le goût (taste), le croquant (crunch), le prix (price, from the package or receipt).
  2. Write six comparisons: two with an adjective (plus sucré que), one with a noun (plus de fibres que), one with meilleur, one with mieux (Ce biscuit se garde mieux que l'autre), and one with aussi ... que.
  3. Write one superlative for each criterion: Le plus croquant, c'est...
  4. Write a 5-sentence review with a star rating and a recommendation for a specific audience (pour les lunchs d'école).

Look for: meilleur with nouns, mieux with verbs, de after the superlative, agreement of adjectives with the snack's gender.

Your turn

1

How many stars did Le Bal des tuques get?

2

Why doesn't the critic tell us how the friends save the festival?

3

Give two strengths and one weakness from the review.

4

Who is the best actor, and what role does he play?

5

Find one comparative and one superlative in the review.

6

What is the critic's final recommendation?

7

Why does the critic mention weaknesses in such a positive review?

More practice: warm-up

1

Complete: Le film est ____ long ____ le livre. (more ... than)

2

Bon → better (masc. sing.)?

3

Bien → better?

4

Complete: J'ai ____ livres ____ toi. (as many ... as)

5

What are les points faibles?

More practice: on your own

1

Choose: Cette chanson est (meilleure / mieux) que l'autre.

2

Choose: Elle danse (meilleure / mieux) que moi.

3

Make a superlative: (the most exciting) le match ____ de la saison

4

Correct: C'est le plus bon restaurant dans la ville.

5

Translate: There are fewer students than last year.

Challenge

1

Write three sentences comparing two seasons in Canada using one adjective comparison, one noun comparison and one adverb comparison.

2

Explain the difference: C'est le meilleur chanteur vs C'est lui qui chante le mieux.

3

Rewrite this one-sided review to make it balanced and add a recommendation: Le jeu est génial. Les graphiques sont géniaux. Tout est génial.

Check your understanding

Quiz

1.

Ce roman est ______ que le film.

2.

Mon frère joue ______ au hockey que moi.

3.

Which superlative is correct?

4.

Il y a ______ filles ______ garçons dans l'équipe. (as many ... as)

5.

A divulgâcheur is...

6.

Which is the main purpose of a review?

For parents and teachers

Big idea: Your child reads a review and analyses its purpose, structure and evaluative language (C1.2, C2.1, C2.2), then writes a balanced review for a chosen audience (D1.1, D1.2), using comparatives and superlatives correctly (D1.3).

How to help:

  • After watching a film together, ask for a French comparison: Le film était plus drôle que...? Qui a joué le mieux ?
  • Read a short English review together and find its parts: rating, summary, strengths, weaknesses, recommendation.

Common difficulties:

  • Plus bon (wrong) instead of meilleur; mixing meilleur (nouns) and mieux (verbs).
  • Forgetting the second article: la chanson la plus drôle.
  • Using dans after a superlative instead of de.
  • Aussi vs autant: aussi with adjectives/adverbs, autant (de) with nouns/verbs.

Canadian French used: divulgâcheur (spoiler), une tuque and une outarde (Canada goose) are used in Québec and other parts of Canada.