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C. Reading / D. Writing · Reading and Writing in French: Real Texts for Real Readers

Questions et négation: Reading an Interview and Writing Questions

C2 C1 D1 D2About 45 minutes
Learning goals
  • I can turn a sentence into a question with est-ce que.
  • I can use question words: qui, où, quand, comment, pourquoi, combien, qu'est-ce que.
  • I can answer pourquoi with parce que.
  • I can make a sentence negative with ne ... pas.
  • I can read an interview and write my own interview questions.

Words to know

une entrevue
An interview (Canadian French; une interview is also used).
une question
A question. It ends with a question mark: ?
est-ce que
Words that turn a sentence into a yes-or-no question.
parce que
Because. Before a vowel it becomes parce qu'.
ne ... pas
Not. The two parts go around the verb: je ne joue pas.
un sondage
A survey: the same questions asked to many people.

Curious? Ask in French!

Journalists, scientists and detectives all ask lots of questions. In this lesson you will read an interview (une entrevue) from a school newspaper and learn to write your own questions in French.

You will also learn how to say no and not, because not every answer is oui !

An open notebook with blank lined pages, a pencil and a small voice recorder on a library table.
A reporter's tools for an interview (une entrevue): a notebook, a pencil and a recorder. Get your questions ready before you start! AI-generated image

Three ways to ask a yes-or-no question

  1. Raise your voice at the end (in speaking) and add a question mark (in writing): Tu joues au hockey ?
  2. Put Est-ce que at the start: Est-ce que tu joues au hockey ? This works with every sentence! (Before a vowel: Est-ce qu'il joue ? Est-ce qu'elle a un chat ?)
  3. In some set questions, the verb comes first: Quel âge as-tu ? You will see this in books, but you don't have to write it this way yet.

In French writing, put a space before ? and !: Tu joues au hockey ?

Start with a sentence:Tu joues au hockey.Est-ce que+tu joues au hockey+?question starterthe same sentencespace + ?= Est-ce que tu joues au hockey ?Before a vowel: Est-ce qu’il joue ? Est-ce qu’elle a un chat ?
Est-ce que turns any sentence into a yes-or-no question. Keep the sentence the same and end with a space and a question mark.
Question wordMeaningExample
Qui ?Who?Qui est ton ami ?
Qu'est-ce que... ?What...?Qu'est-ce que tu manges ?
Où ?Where?Où est-ce que tu habites ?
Quand ?When?Quand est-ce que tu joues ?
Comment ?How?Comment est-ce que tu vas à l'école ?
Pourquoi ?Why?Pourquoi est-ce que tu aimes le hockey ?
Combien de... ?How many...?Combien de frères est-ce que tu as ?
Quel / Quelle ?Which? What?Quel est ton sport préféré ? Quelle heure est-il ?
Question words. Most of them can be followed by est-ce que.

Où and ou

Où with an accent = where. ou with no accent = or. Où est le chat ? Le chat ou le chien ? (You met this pair in Grade 4.)

Saying no: ne ... pas

To make a sentence negative, put ne before the verb and pas after it. They are like two pieces of bread around the verb in a sandwich.

  • Je joue au soccer. → Je ne joue pas au soccer.
  • Elle est fatiguée. → Elle n'est pas fatiguée. (ne → n' before a vowel)
  • Nous aimons les araignées. → Nous n'aimons pas les araignées.

Bonus for detectives: after a negative, un, une and des usually change to de (or d'): J'ai un chien. → Je n'ai pas de chien.

Answering pourquoi: use parce que (because): Parce que c'est rapide. Before a vowel: parce qu'il fait beau.

Jenejouepasau soccer.Ellen’estpasfatiguée.breadthe verbbread(the filling)ne → n’before a vowel
ne ... pas is a sandwich: ne and pas are the bread, and the verb is the filling. ne shrinks to n' before a vowel.
Worked example

Let's read the interview

Read this interview from a school newspaper.

Entrevue avec Maya, joueuse de hockey

Maya a onze ans. Elle joue dans une équipe de hockey à Sudbury. Le journal de l'école lui pose des questions.

Journal : Bonjour Maya ! Tu as quel âge ?

Maya : J'ai onze ans.

Journal : Où est-ce que tu habites ?

Maya : J'habite à Sudbury, en Ontario.

Journal : Quand est-ce que tu joues au hockey ?

Maya : Je joue le mardi et le samedi.

Journal : Pourquoi est-ce que tu aimes le hockey ?

Maya : Parce que c'est rapide et parce que mon équipe est super !

Journal : Est-ce que tu joues au soccer aussi ?

Maya : Non, je ne joue pas au soccer. Je n'aime pas beaucoup courir ! Mais en été, je fais du vélo.

Journal : Merci, Maya, et bonne saison !

  1. Features of an interview: a title, a short introduction in italics, then each speaker's name followed by a colon. The questions come from the newspaper (Journal), the answers from Maya.
  2. Tu as quel âge ? → a question made just with a question mark. Answer: 11.
  3. Où est-ce que tu habites ? → Où = where. Answer: Sudbury, Ontario.
  4. Quand est-ce que tu joues ? → Quand = when. Answer: Tuesdays and Saturdays.
  5. Pourquoi...? → answer with parce que: hockey is fast and her team is great.
  6. Est-ce que tu joues au soccer ? → a yes-or-no question. Maya says no: je ne joue pas au soccer. She doesn't like running much, but she bikes in summer.

Maya, 11, from Sudbury, plays hockey on Tuesdays and Saturdays because it's fast and her team is great. She doesn't play soccer, but she bikes in summer.

Worked example

Let's write interview questions together

You will interview your grandpa. Write 3 questions in French: Where do you live? What do you like? Why?

  1. Where = Où. Add est-ce que + the sentence. For a grandparent, many families use tu, others use vous. Let's use tu.
  2. Où est-ce que tu habites ?
  3. What + a sentence = Qu'est-ce que: Qu'est-ce que tu aimes ?
  4. Why = Pourquoi: Pourquoi est-ce que tu aimes ça ? (ça = that)
  5. Check: space before each ?, accents on Où, elision in Qu'est-ce que.

Où est-ce que tu habites ? Qu'est-ce que tu aimes ? Pourquoi est-ce que tu aimes ça ?

Just for fun

Here is one question you can never answer oui to:

Est-ce que tu dors ? (Are you sleeping?) If you can answer it, you're awake!

Hands-on activity

Family survey (un sondage)

You need: paper, a pencil, a ruler.

  1. Write 4 survey questions in French. Use at least 3 different question words. Ideas: Quel est ton sport préféré ? Est-ce que tu aimes la neige ? Combien de frères et sœurs est-ce que tu as ? Qu'est-ce que tu manges au déjeuner ? (le déjeuner = breakfast in Canadian French)
  2. Make a table: one column per person you ask.
  3. Ask 3 or 4 people at home or by phone. They can answer in English; you write short notes.
  4. Write 2 sentences about your results in French, one with ne ... pas: Ma mère aime la neige. Mon frère n'aime pas la neige.

Your turn

1

Turn into a question with est-ce que: Tu aimes le chocolat.

2

Turn into a question with est-ce que: Il fait froid.

3

What does Quand mean?

4

Make negative: Je regarde la télé.

5

Make negative: Elle aime le brocoli.

6

In the interview, why does Maya love hockey?

7

What does Maya do in summer?

More practice: warm-up

1

What does Où mean?

2

What does Pourquoi mean?

3

What do you use to answer pourquoi?

4

What is une entrevue?

5

Where do ne and pas go?

More practice: on your own

1

Write the question that goes with this answer: J'habite à Kingston.

2

Write the question that goes with: Je joue le lundi.

3

Make negative: Nous sommes en retard. (late)

4

ou or où? ___ est mon chandail ?

5

Complete: J'aime l'été parce qu'___ fait chaud.

Challenge

1

Make negative and change the article: J'ai un chat.

2

Write 3 more questions the newspaper could ask Maya. Use 3 different question words.

3

Read Maya's answer: Je n'aime pas beaucoup courir. Is the newspaper right to write Maya déteste le sport (Maya hates sports)? Explain with the text.

Check your understanding

Quiz

1.

Which is a correct question?

2.

Which question word asks for a place?

3.

Make negative: Il joue.

4.

Pourquoi est-ce que tu ris ? What is the best start for the answer?

5.

In the interview, when does Maya play hockey?

6.

What feature shows who is speaking in an interview?

For parents and teachers

Big idea: The curriculum asks Grade 5 students to identify the purpose and features of different text forms (C2), here an interview with speaker labels, an introduction and question-answer pairs; to use reading strategies to understand it (C1); and to write for a purpose and audience (D1), here interview and survey questions, editing for conventions such as question marks and negatives (D2). The companion Listening and Speaking unit practises asking questions out loud; here the focus is on reading and writing them.

French punctuation: In French, a space comes before ? and !. It's a small detail that shows careful writing.

Common difficulties:

  • Est-ce que il... Remind: que becomes qu' before a vowel.
  • Je pas aime / Je ne aime pas. Practise the sandwich: je n'aime pas.
  • Je n'ai pas un chat. Correct form: Je n'ai pas de chat. Treat this as a bonus, not a must, at this stage.

Canadian French used: une entrevue (interview), le déjeuner (breakfast), un chandail (sweater), l'aréna.